Zatímco černé čaje jsou vyrobeny ze stejné rostliny Camellia sinensis jako všechny čaje, právě oxidace a zpracování je to, co odlišuje černé čaje od ostatních. Prémiové černé čaje jsou uschlé, svinuté, oxidované a vypálené v troubě, čímž vytvářejí teplou a toastovou chuť. Delší proces oxidace způsobuje, že se čajové lístky vyvinou do tmavě hnědé a černé barvy. Příchutě se mohou pohybovat od sladové nebo kouřové až po ovocnou a sladkou. Černé čaje sahají od jemných čajů z Číny až po čaje s plným tělem z indického Assamu.
